Nathalie et Denis se sont spécialisés dans la culture de prune d’Ente et proposent aujourd’hui des prunes fraîches, des pruneaux d’Agen ainsi que des produits dérivés (pulpe, confitures, eaux-de-vie). Un régal à tout moment de la journée !
Du sens et des prunes !
Nathalie et Denis se sont lancés, en couple, dans la production de pruneaux d’Agen en 2019, date de leur première récolte. “Nous voulions vraiment monter une affaire ensemble” raconte Nathalie “on a trouvé cette exploitation qu’on a achetée”. Depuis, ils cultivent 7 hectares (200 pruniers) et récoltent les prunes d’Ente pour les cuire et les transformer en pruneaux mi-cuits. Les fameux pruneaux d’Agen.
Douce et calme, Nathalie a à cœur de bien faire les choses. Pratiquant l’agriculture raisonnée, ils ne récoltent les fruits qu’à maturité. Lorsque les prunes sont prêtes à être cueillies, entre mi-août et mi-septembre, c’est à l’aide d’un tracteur qu’ils passent, 5 à 6 fois pendant les 3 ou 4 semaines de récolte, pour secouer les arbres et faire tomber les fruits bien mûrs.
Cet amour pour le pruneau, ils l’ont développé sur le tas. Avant les prunes Nathalie travaillait dans le conseil, auprès d’arboriculteurs du Lot-et-Garonne. Ses compétences techniques, elle les a mises au service de son exploitation. Denis, lui, était charpentier couvreur. Fils de paysan, c’est finalement un retour aux sources qu’il a opéré.
Pas des fruits pourris mais des fruits mûrs
“On ne contrôle pas la nature, on s’adapte à elle” précise Nathalie. Cette année (2021), la succession du gel, du froid et de la pluie en juillet, suivie de quelques jours de canicule en août, ont altéré la récolte. Certaines prunes restent accrochées aux arbres, le noyau ne mûrit pas et le fruit pourrit sur l’arbre. “Avec des maximaux à 17°C comme on a eu en juillet, les arbres se sont mis en stress, il ne fait pas assez chaud donc ils ne synthétisent plus de sucre et la maturité ne se fait pas naturellement. C’est ce qu’on appelle le zéro végétatif” explique Nathalie. “Les arbres ont arrêté de nourrir les fruits, les pédoncules ont séché et les fruits ont pourri sur l’arbre” ajoute Denis “quand on secoue et que le fruit ne tombe pas, il n’y a rien à faire. Heureusement qu’on a le trieur qui nous permet de sélectionner les fruits sucrés”.
Car Nathalie et Denis ont fait le choix de la qualité. Les fruits sont récoltés à maturité et sont triés une dizaine de fois avant d’arriver dans notre assiette : au moment de la récolte, des calibrages, de la mesure du taux de sucre, après la cuisson, avant d’être mis en sachet… Seul une poignée de producteurs ont fait ce choix et c’est clairement ce qui assure aux pruneaux de Nathalie et Denis une qualité implacable. En bouche vous trouverez des pruneaux délicieusement et naturellement sucrés. “Nous n’ajoutons ni sucre ni conservateur” précise Denis.
Écouter la nature et la laisser s’exprimer c’est accepter de ne jamais anticiper la récolte. Nathalie et Denis pratiquent l’agriculture raisonnée et souhaiteraient faire reconnaître le travail par la certification HVE car ils ont à cœur de valoriser leurs déchets. “Aujourd’hui nous donnons les prunes qui ne répondent pas au cahier des charges du pruneau d’Agen à un distillateur” précise Nathalie “et nous réfléchissons à le valoriser en méthane”.
Mon beau pruneau
Seule la prune d’Ente permet de faire le pruneau d’Agen (c’est la seule autorisée par l’IGP), ce pruneau mi-cuit typique de cette région. Cette une prune naturellement sucrée à la peau assez épaisse qui résiste parfaitement au séchage.
Pour réaliser les pruneaux, les prunes fraîches sont cuites à 85°C pendant 13h à 15h selon la taille des pruneaux. Une fois cuits ils troquent leur couleur bleu rosé pour un marron rosé légèrement blanc. Ils poursuivront naturellement leur cuisson une fois sortis du four pour revêtir une jolie couleur violet foncé.
Pour notre couple, la qualité du produit final passe par la qualité du produit brut. Autrement dit, la qualité de la prune cueillie permet d’obtenir un pruneau goûteux.
Délicieux seuls, les pruneaux accompagnent parfaitement des plats sucrés-salés : du poulet, au lapin en cocotte en passant par l’agneau, le porc … comme des pâtisseries : clafoutis, far breton et autres gâteaux… Personnellement nous aimons leur pulpe de pruneaux dans un fromage blanc accompagné de quelques fruits de saison (fraises, raisins, pommes…) et un filet d’huile de noix (découvrez les huiles du Moulin de la Veyssière et de Bocerno), une recette qui nous donne de l’énergie pour la journée.
Nathalie et Denis proposent également des confitures (abricot, rhubarbe, mûres, nectarine) avec les fruits qu’ils trouvent autour d’eux, ainsi que deux eaux de vie de prune et de pruneaux. Découvrez ici les coffrets dégustation des Vergers de Peyrette et pensez à partager, avec nous, vos meilleures recettes.
22 novembre 2021 / Florence Dupin